Тепло солнца постепенно проникало в кожу, пробираясь сквозь ткань одежды, пока утро не сменилось поздним утром, а лёгкая прохлада не уступила место сухому, чуть знойному дыханию нового дня. Трава, колыхающаяся вокруг, отбрасывала длинные, резкие тени, создавая причудливый узор на тропе, по которой двигался Алекс. Его шаги были ровными, выверенными, он шёл уверенно, но в душе царил хаос. Всё ещё непривычно было осознавать, что он сделал это — он действительно оставил позади Нимбаса-Сити, его жизнь, привычный уклад, кафе, запах свежевыпеченного хлеба, что всегда витал в воздухе по утрам. Он вышел из дома не на прогулку, не на несколько дней — он ушёл, оставив всё позади, и теперь его миром была дорога, уходящая за горизонт. Здесь не было родителей, которые могли бы поддержать в случае неудачи, не было знакомых тренеров, с которыми можно было бы обсудить предстоящие матчи или узнать что-то новое, не было безопасного уголка, в который можно было бы вернуться, если станет слишком трудно. Теперь у него был только он сам и Рой, который мягко ступал по земле рядом, едва слышно фыркая, нюхая воздух, время от времени приостанавливаясь, чтобы посмотреть на своего тренера с тем выражением глаз, которое говорил больше, чем любые слова: «Ты точно уверен в этом?» Алекс был уверен. Наверное. Хотя где-то глубоко внутри всё ещё таилось это странное, щемящее чувство, которое он не мог до конца понять — смесь азарта, страха и предвкушения, которые перемешивались в одно бесформенное ощущение. Это было странно, ново, но одновременно с этим — правильно.
Шаги отдавались в земле, сухая галька скользила под ногами, ветер играл с его волосами, а Рой оставался рядом, ступая чуть впереди, но всё ещё оглядываясь через плечо, будто проверяя, идёт ли за ним Алекс. Этот момент — простая дорога, тишина вокруг, только шум травы и редкие крики диких покемонов — был чем-то особенным. Может быть, это ощущение свободы. Может быть, осознание, что теперь он может сам решать, куда идти. Или, может быть, потому, что это был их путь, путь, который они выбрали, а не кто-то другой за них. Алекс знал, что будет трудно. Но именно в этом была суть. Если бы было легко, если бы ему просто вручили титул чемпиона и покемонов без борьбы, без труда — это было бы ничем. Это ничего бы не значило. Ему нужно было пройти путь, заслужить победы, заслужить силу, и не только для себя. Он не хотел быть сильным, чтобы просто побеждать — он хотел доказать, что его путь верен. Путь честности, уважения, упорного труда, а не хитростей, подстав и лёгких путей. Он видел многих тренеров, которые шли другим путём — кто-то использовал уловки, кто-то подстраивал матчи, кто-то искал покемонов посильнее и не тратил время на тех, кто, по их мнению, не подходил. Алекс не мог так. Он никогда бы не бросил Роя, даже если бы ему предложили самого редкого, самого сильного, самого непревзойдённого покемона. Потому что его Тепиг был не просто покемоном. Он был частью его жизни.
Он вспомнил ту ночь. Словно его память сама вернула его назад, в тот самый вечер, когда он впервые увидел Роя. Как холод просачивался сквозь каменные стены переулка, как воздух был влажным и тяжёлым, как пахло дождём, а лунный свет пробивался через щель между домами, освещая тёмный угол, в котором кто-то дрожал. Алекс помнил этот момент до мельчайших деталей — как он осторожно подошёл ближе, как его сердце билось быстрее, как он пытался понять, что перед ним. А затем он увидел глаза. Яркие, испуганные, полные тревоги и страха, глаза существа, которое так отчаянно хотело спрятаться, исчезнуть, стать невидимым. Алекс замер, его пальцы сжались в кулак, когда он осознал, что это был покемон. Маленький, грязный, раненый Тепиг, его шерсть испачкана, бока в ссадинах, лапы едва держат тело, дыхание сбито, а взгляд такой… пустой. Будто он уже сдался.
Тогда Алекс ещё не знал, что делать. Он был всего лишь ребёнком. Он не был тренером. Он не знал, как ухаживать за покемонами, не знал, что делать, если они ранены, не знал, как помочь. Но он знал одно: он не мог уйти. Он не мог оставить его здесь. Сердце сжалось, когда он сделал первый шаг, затем ещё один. Покемон напрягся, втянул голову в плечи, будто ожидая удара, будто привык к тому, что приближающийся человек — это боль, а не помощь. Алекс почувствовал гнев. Кто мог сделать это с ним? Кто мог так его напугать? Он снял с себя куртку, медленно подстелил её перед собой, создавая мягкую подушку, приглашая Тепига к себе. Секунды тянулись в вечность, и он почти потерял надежду, но затем маленькое тельце дрогнуло. Первый шаг. Затем второй. Затем он осторожно опустился на ткань, прислушиваясь к своему инстинкту, который говорил ему, что, возможно, здесь его не тронут. Алекс не двигался, не спешил. Он знал, что нужно время. Только спустя ещё несколько минут, когда дыхание Тепига стало чуть ровнее, когда его напряжённые мышцы начали расслабляться, Алекс осторожно протянул руку. Он ждал. Ждал, пока маленький нос не коснётся его пальцев, пока тёплое дыхание не коснётся его кожи. И тогда он понял — всё. Это его покемон. Он больше никуда его не отпустит.
Настоящее время вернуло его обратно, когда Рой остановился и резко вскинул голову, втягивая воздух. Алекс замер, сразу напрягшись, следуя за его взглядом. Трава впереди колыхалась, и спустя несколько секунд из неё выскочил силуэт. Раттата. Небольшой, быстрый, но с цепким взглядом, сразу определивший перед собой возможного противника. Алекс не двинулся. Он знал, что Рой тоже чувствует это напряжение. Первый бой. Первое настоящее испытание. Он смотрел на Тепига, наблюдая за тем, как он двигается — медленно, уверенно, без страха, но с вниманием к каждой мелочи. Годы, проведённые вместе, сделали своё дело. Они не нуждались в командах, не нуждались в словах. Они понимали друг друга без них. Это был момент истины. Первый бой за пределами их дома. Первый бой настоящего путешествия. Алекс сжал кулаки, ощущая, как внутри него поднимается волнение, как сердце начинает биться быстрее. Это было началом того, ради чего он шёл сюда. Это был их путь.
Раттата не собирался отступать, и, судя по напряжённым мышцам, он был готов к атаке. Алекс снова посмотрел на Роя, на его твёрдый взгляд, на его готовность, на его решимость. Он был тем, кого когда-то спасли. Тем, кто когда-то дрожал в переулке, кто был слишком слабым, чтобы защитить себя. Но не теперь. Теперь он был другим. Теперь он был готов.
Первый бой начинался
Воздух вокруг казался густым, натянутым, словно перед грозой, когда земля замирает, а деревья перестают шевелиться в предчувствии первых капель дождя. Но небо было чистым, солнечные лучи пробивались сквозь редкие облака, и только два покемона, стоящие напротив друг друга на потрёпанной травяной поляне, нарушали покой Маршрута 1. Тепиг замер, его лапы крепко упирались в землю, мышцы напряглись, а янтарные глаза неотрывно следили за Раттатой, которая, чуть прижавшись к земле, покачивала хвостом, готовая к резкому рывку. Алекс чувствовал, как сердце в груди колотится быстрее обычного, но не от страха, а от предвкушения. Первый бой. Первый настоящий вызов, где всё зависело от них двоих. Он не сомневался в Рое, не сомневался в том, что он сможет победить, но всё же внутри него была эта незначительная, почти неуловимая тень беспокойства. Это было неизбежно — до этого момента они никогда не сражались по-настоящему, не сталкивались с покемоном, который был готов дать отпор. Да, Рой был сильнее, опытнее, но не всегда побеждает тот, кто старше. В сражении решают не годы, а умение адаптироваться, чувствовать ситуацию, находить выход там, где его, казалось бы, нет. Алекс знал, что у Роя есть этот дар. Они не раз тренировались дома, работая над реакцией, над выдержкой, но одно дело — тренировки, совсем другое — реальный бой, где есть риск проиграть.
Раттата сделала первый шаг, глаза её сузились, уши дёрнулись, словно она прислушивалась не только к движениям противника, но и к чему-то внутри себя. Алекс заметил, как её задние лапы чуть сжались, словно пружины, готовые выпустить накопленную энергию в мгновение ока. Он понял, что атака начнётся сейчас, в этот самый момент, и инстинктивно задержал дыхание. Почти неуловимое движение, едва заметный толчок лапами — и вот уже фиолетовый силуэт срывается с места, превращаясь в размытое пятно, несущейся прямо на Роя. Скорость. Алекс знал, что Раттаты быстрые, их основное преимущество — молниеносные атаки, которые не дают противнику времени на ответную реакцию. В этом была их сила. Если дать ей возможность ударить первой, если позволить ей набрать инерцию, она сможет заставить Тепига потерять баланс, а дальше — только дело времени, когда удары начнут накапливаться, один за другим, выматывая его, снижая шанс на победу. Он видел это в книгах, слышал в рассказах тренеров, но вот теперь ему предстояло испытать это на себе.
Но Алекс знал, что у Роя есть другое преимущество. Он не был самым быстрым, но он был крепким, стойким, готовым выдерживать удары и идти дальше. Это было в его природе, в его боевом духе, который выковался за те долгие годы, что они были вместе. Алекс помнил каждую минуту их совместных тренировок, каждое падение, каждый момент, когда Рой вставал на лапы, даже если усталость и боль сковывали его тело. Он знал, что Рой не сдастся, что он всегда найдёт выход.
И он нашёл.
В тот момент, когда Раттата оказалась всего в паре шагов от него, Рой резко, практически мгновенно сместился в сторону. Не побежал, не сделал резкого скачка — просто чуть сместил центр тяжести, развернувшись в бок, позволяя атаке пройти мимо. Разница в миллиметрах, и вот уже соперник пролетает в паре сантиметров от него, теряя момент контроля. Алекс почувствовал, как его дыхание замерло на секунду, а затем вырвалось наружу в коротком, напряжённом вздохе. Они сделали это. Они смогли уйти от первого удара.
Но бой только начинался.
Рой не стал ждать, не стал давать Раттате шанс восстановиться. Он знал, что его сила — в контратаке, в резких, мощных атаках, которые могут прервать темп противника, заставить его растеряться. В тот же миг, когда его лапы коснулись земли после уклонения, его рот приоткрылся, и в следующую секунду вспыхнуло пламя. Уголёк — атака, которую они оттачивали так долго, которую Алекс заставлял Роя тренировать, несмотря на его недовольное фырканье. Он знал, что в нужный момент это умение принесёт им победу. И вот, этот момент настал.
Горячий поток огня устремился вперёд, охватывая воздух, неся с собой жар, заставляющий траву чуть опалиться. Раттата не успела полностью развернуться, её лапы ещё не нашли опору, чтобы оттолкнуться, и поэтому она не смогла избежать удара. Огонь ударил её в бок, заставляя коротко взвизгнуть, когда тепло пробежалось по её шерсти. Она резко отскочила, уклоняясь от остаточного жара, но уже было поздно — первый урон был нанесён, и теперь всё зависело от того, насколько она сможет выдержать дальнейший натиск.
Алекс сжал кулаки, чувствуя, как его сердце бьётся в такт происходящему. Он видел, как Рой двигается, как его тело чуть опускается в стойку, готовясь к следующему манёвру. Он чувствовал этот момент, эту секунду, когда всё решается, когда битва становится чем-то большим, чем просто обмен ударами. В этот миг он понял, что это и есть то, ради чего он отправился в путь. Не просто ради побед. Не просто ради силы. А ради этих мгновений, когда ты чувствуешь, как твой покемон сражается вместе с тобой, когда вы двигаетесь как единое целое, когда вы не просто тренер и покемон — вы напарники.
Раттата, пошатываясь, поднялась, её глаза вспыхнули упрямством. Она не собиралась сдаваться. Её лапы дрожали, но она готовилась к следующему рывку, её дыхание было сбито, но она искала шанс атаковать. Алекс знал, что это ещё не конец, что бой не будет лёгким, но он не боялся. Он чувствовал, как внутри него растёт уверенность, как его мысли становятся чёткими, как его тело замирает в ожидании следующего движения.
И в этот момент он понял, что этот путь — их путь.
Они никогда не свернут с него.
Они никогда не отступят.
Рой сделал шаг вперёд.
Бой продолжался.
Солнце, взобравшееся уже почти в зенит, выжигало небесную гладь, оставляя лишь редкие клочки облаков, что лениво плыли по голубому океану, не заботясь о битве, развернувшейся внизу. Воздух был наполнен жаром, не только от дневного света, но и от пламени, что время от времени вырывалось из пасти Тепига, смешиваясь с запахом обугленной травы. Поле боя – а теперь это место иначе и не назовёшь – напоминало арену, созданную самой природой. Высокая трава, раздвигающаяся под ногами, обугленные участки земли, искры, пляшущие в воздухе от недавнего удара. Алекс стоял на краю этой стихии, его руки были сжаты в кулаки, а сердце гулко стучало, вбирая в себя весь ритм сражения, всю энергию этого момента. Он не давал команд, не кричал, не вмешивался — Рой знал, что делать. Они давно перешли на уровень, где слова были не так важны, как взаимопонимание.
Рой был сосредоточен, его дыхание ровное, но с лёгкой хрипотцой после использования огненных атак. Он стоял твёрдо, его лапы широко расставлены, уши напряжённо ловили каждый шорох. Он не мог позволить себе расслабиться. Раттата всё ещё была здесь. Всё ещё стояла. Несмотря на полученный урон, несмотря на слабость, она не сдавалась. Алекс видел, как её тело дрожит, как она чуть прищуривает глаза, оценивая ситуацию, но не отступает. Она тоже боец. И в этом была разница между обычными дикими покемонами и теми, кто действительно рождён для сражений. Это было не просто столкновение сил. Это была проверка характера.
Рой тоже это чувствовал. Алекс мог поклясться, что его покемон с самого начала понимал, что этот бой – нечто большее, чем просто обмен атаками. Это был вызов. Он видел, как его напарник чуть повёл ухом, медленно двигаясь в сторону, не теряя концентрации. Ещё один удар. Ещё одна атака. Алекс знал, что сейчас всё зависит от момента, от решения, которое будет принято в доли секунды. Они не могли позволить себе ошибиться.
Раттата рванулась вперёд. На этот раз она не делала резкого манёвра, не использовала обманные движения, не пыталась поймать Роя на уклонении. Она шла напролом. В этом было что-то отчаянное, что-то упрямое, что-то, что заставило Алекса затаить дыхание. Он видел таких покемонов — тех, кто не боится получать урон, если это приближает их к победе. Если бы она была под руководством тренера, он бы остановил её, велел бы уйти в защиту, но она действовала инстинктивно, двигаясь вперёд с единственной целью – нанести урон.
Рой не отступил. Он ждал. Его взгляд не дрогнул. Он понимал, что происходит. Алекс знал его слишком хорошо, чтобы не видеть этой смены в поведении, этой собранности, этой сдержанности, когда покемон не просто реагирует, но предугадывает.
И в тот момент, когда Раттата достигла его, когда оставались считаные сантиметры до столкновения, Рой шагнул вперёд сам.
Это было не просто контратака. Это был вызов. Он не позволил ей ударить первым. Он принял её лобовую атаку, но не как жертва, а как равный. Его тело вспыхнуло огнём. Тот самый уголёк, что он использовал ранее, теперь стал чем-то большим – не просто сдержанным потоком, а настоящим щитом из жара. Алекс почувствовал, как воздух изменился, как температура вокруг на мгновение поднялась, как даже его кожа ощутила это тепло.
Раттата ударила. Удар был сильным, неожиданно мощным, но он не сбил Роя с ног. Тепиг дрогнул, но не отступил. А затем огонь накрыл противника.
Всё произошло в считаные мгновения. Алекс видел, как тело Раттаты содрогнулось, как она отпрянула назад, едва удерживаясь на лапах, её шерсть ещё чуть потрескивала от жара. Она стояла, дышала тяжело, но не падала. Но Алекс знал, что бой окончен.
Она больше не могла продолжать.
Мгновение длилось дольше, чем казалось. Алекс видел её взгляд — не сломленный, не испуганный, а, скорее, поражённый. Как будто она впервые встретила кого-то, кто оказался сильнее, кто заставил её осознать, что существуют противники, которых не так просто победить. Затем её тело, исчерпав последние силы, мягко опустилось на траву.
Тишина.
Только ветер, шелестящий по полю, и дыхание двух бойцов, один из которых одержал победу, а другой — принял поражение с достоинством.
Алекс выдохнул. Он не сразу понял, что до этого момента почти задерживал дыхание, настолько напряжён был бой. Его пальцы разжались, когда осознание наконец настигло его. Они сделали это. Первый бой. Первый настоящий бой.
Он посмотрел на Роя, который всё ещё стоял, тяжело дыша, но не теряя уверенности в позе. Их взгляды встретились. Алекс не стал говорить слов благодарности, не стал бросаться с радостными возгласами. Это было не нужно. Всё уже было понятно без слов.
Рой выдержал бой. Он доказал, что их путь верен.
Алекс шагнул вперёд, опустился на одно колено рядом с Роем и провёл ладонью по его голове, чувствуя тёплую, почти обжигающую шерсть. Его пальцы встретились с тлеющими остатками жара. Это был огонь, который горел не только снаружи, но и внутри.
Это был огонь, который невозможно потушить.
Ветер поднялся вновь, подхватывая пепел, оставшийся на земле после удара. Алекс поднял взгляд к горизонту, чувствуя, как внутри него поднимается нечто новое. Это был всего лишь первый шаг. Первое испытание. Но он знал, что впереди их ждёт ещё больше.
И они были готовы.
Неведомые силы поздравляют Алекса и Роя с началом путешествия, и даруют последнему 4 уровней.
Тепигу необходимо передохнуть в центре покемонов или принять обычное зелье, прежде чем вступать в новый бой.
