Джером понятия не имел, что из себя представляет третий маршрут, но в целом не сильно удивился, когда ведущая из города тропа привела его к ущелью. К счастью, взбираться никуда не надо было, а ведущая сквозь ущелье дорожка была достаточно широка, чтобы комфортно передвигаться. Единственным фактором, портящим всё впечатление о пути был гастли. Выпущенный из покеболла призрак продолжал заваливать вопросами и мельтешить прямо перед лицом. В конце концов покемон замолк, лишь изредка жаловался на поднимающийся ветер.
Где-то в середине (по представлению Джерома) пути они остановились. Как-то неспокойно было оттого, что на пути не повстречался ни один покемон, в поисках которых парень сюда и пришёл, при этом всём не редко было слышно, как шуршит трава и где-то сверху осыпаются мелкие камешки. Осмотревшись по сторонам парень медленно потянулся к покеболлу в кармане.
— Эй, что с тобой? Чего застыл? — не выдержал гастли. — Мы...
Раздался громкий рёв, прервавший призрака, и Джером быстро выхватил из кармана покеболл и выпустил геракросса. Земля под ногами затряслась, и словно из неоткуда появился источник рёва, оникс. Каменный змей достаточно быстро для своих размеров надвигался прямо на парня и его покемонов. Геракросс заметно напрягся, заметив оникса, и совершенно не понимал, что ему делать, кроме как пытаться бежать. Тут в дело вмешался гастли. Как только надвигающаяся опасность была на достаточном расстоянии, призрак выпустил в него луч фиолетового цвета (confuse ray). Однако атака не произвела никакого эффекта — оникс продолжил нестись по прямой.
— И это всё, что ты придумал!? — с этими словами Джером рванул в сторону от пути, по которому мчался невменяемый каменный покемон.
— Нет, ну план выпустить бесполезного жука и ждать, что он сделает что-то полезное, явно лучше, — съязвил призрак, также уходя в сторону. Лестеру было нечего ответить на это, кроме как громко цокнуть, да и сейчас он отдал предпочтение сохранению своей жизни, а не словесной перепалке с гастли.
Только оказавшись в безопасности Джером заметил, что геракросс так и остался стоять как вкопанный. Оникс был уже слишком близко, так что ни единого шанса на побег у жука не осталось, и парню оставалось только смириться с тем фактом, что для боя с лидером стадиона придется искать другого покемона. При этом смотреть на то, как его покемона переезжают, ему не хотелось и в момент столкновения он закрыл глаза.
Раздался грохот. В воздухе поднялось облако пыли, застилающее обзор. Джером медленно приоткрыл сначала один глаз, потом второй, но оценить, что же всё же произошло и каково состояние геракросса было невозможно. Он переглянулся с гастли, но призрак также молча наблюдал за происходящим в ожидании. Завеса из пыли и песка начала постепенно оседать и сквозь неё уже можно было разглядеть странное оранжевое свечение, а вскоре её и вовсе сдуло мощными воздушными потоками от атаки геракросса (counter). Мощный удар явно пришёлся не по душе ониксу, и он быстро помчался прочь.
— Ну может он и не такой бесполезный, — хихикнул гастли.
— Что вообще произошло? — не мог поверить своим глазам Джером.
Вопреки предположением парня геракросс стоял на своих двоих и выглядел вполне себе живым и здоровым. Правда судя по тому, как покемон в недоумении осматривал свои лапы, он также не понял, что вообще произошло, и использовал новый для себя прием скорее на автомате, цепляясь за жизнь, нежели специально.
— Попробуй поискать в покедексе что-то похожее, — подсказал призрак. — Я и сам не уверен, что это за атака, но выглядит как что-то контратакующее.
Совет был действительно дельным, и Джером достал покедекс, чтобы найти среди атак геракросса этот чудо прием, позволивший покемону выстоять, так ещё и атаковать в ответ. Долго искать не пришлось, поскольку из всех известных покемону атаку было всего две, схожие по описание с происходящим. Только одну из них геракросс уже использовал в бою против оникса лидера стадиона и выглядела она совершенно не так.
— Значит, контрудар.. неплохой приём, но от того захвата оникса едва ли поможет, — вздохнул парень.
— А, вот, что там произошло. Разве тогда геракроссу просто не надо быть быстрее? Если он не даст себя схватить, то и проблем не будет. Ну или отправь на бой кого-нибудь другого.
— Так может тебя и отправить? — хмыкнул Лестер, пряча покедекс обратно. В словах призрака была доля правды, да и теперь-то он будет готов к тому, что оникс будет пытаться поймать геракросса, но просто соглашаться с его словами парень был не намерен.
— Ну уж нет, меня в это не вмешивай, — тут же возразил гастли.
— Не переживай, не собирался, от тебя в бою всё равно пользы будет ноль, ты это уже доказал, — сказал Джером, намекая на недавнюю попытку гастли атаковать оникса.
— Это должно было сработать! Просто.. — повисла тишина, призрак явно пытался придумать оправдание.
Джером махнул рукой в сторону гастли и направился к геракроссу, который всё ещё стоял на том же месте, явно пытаясь осмыслить произошедшее. Пойдя к покемону, он аккуратно дотронулся до него, выводя из состояния задумчивости, и похвалил его за сообразительность. Жук наклонился набок, совершенно не понимая, что к чему, но быстро смирился с тем, что не всё в этом мире ему понятно. Позвав покемона за собой Джером пошёл дальше по дороге, ведь, несмотря на щекотливую ситуацию с ониксом, он всё ещё не получил то, зачем пришёл сюда.
— Эй, подожди! — гастли быстро нагнал Джерома с геракроссом и явно был чем-то обеспокоен. — Моя атака не могла не оказать совершенно никакого эффекта на оникса, а значит, что им двигало что-то более сильное, что и позволило нестись дальше, не мешкая.
— И что же? — хмыкнул парень, не удивленный словам призрака. Тот был достаточно искусным выдумщиком, чтобы придумать любую ложь, что оправдает его.
— Например, страх. Вот скажи, станет ли оникс носиться по ущелью, в котором обитает, просто так? — покемон выдержал паузу, давая обдумать ответ. — Ну конечно же нет! А значит, что-то напугало его. В моменте я не придал этому значения, но оникс ещё до столкновения с геракроссом выглядел потрепанным.
Джером остановился. Доводы гастли звучали весьма логично, а если дело действительно обстояло так, то дальше их поджидал кто-то достаточно сильный и страшный, чтобы пусть каменного змея в бегство. Сначала эта мысль ужаснула, но с другой стороны..
— Раз так, то вперёд. Найдём того, кто сделал это, и поймаем.
В предвкушении Джером возобновил шаг, геракросс молча последовал за ним, не особо вникая в то, что вообще говорилось, а гастли просто застыл. На лице призрака за одно мгновение отразилось несколько мыслей от "ты шутишь?" до "ладно, я с тобой", но ни одна из них не была обличена им в слова. Впрочем, деваться ему было некуда, да и этот азартный дух пробуждал в нём ранее забытые чувства.
Найти неизвестно кого в ущелье задача не из простых, если конечно не следовать по пути бежавшего от этого кого-то оникса, который так стремительно мчался прочь, что таранил всё подряд: небольшие деревья, кусты и даже покемонов. Идя по следам разрушений Джером внимательно всматривался в окружение, но ничего привлекательного не наблюдалась, и он быстро переключился на размышления о том, кто же может ждать его в конце пути. Однако его знания покемонов ограничивались лишь обитателями Виридианского леса да некоторыми покемонами, что мелькали по телевизору, горных покемонов он знал мало, да и те не могли представить из себя угрозу для каменного змея, разве что составить конкуренцию.
Непонятно, был ли это тот, кого они искали, или нет, но одного неизвестного Джерому покемона они застали в бою против гравелера. Огромный синий дракон с красной головой не давал и шанса каменному шару, неистово атакуя его своими когтищами (metal claw). К моменту, когда парень и его покемоны стали наблюдателями этого побоища, гравелер уже выглядел знатно потрепанным и не особо настроенным на бой, скорее пытавшимся найти лазейку для побега. И он её нашёл. В лице человека, так вовремя оказавшегося перед ним. И как только напор от дракона уменьшился, гравелер тут же свернулся в шарик и покатился в сторону Джерома, только в отличие от бездумно несущегося оникса, покемон обогнул компанию и укатился прочь, переключая всё внимания своего противника на незваных зрителей. Разгорячённый битвой и явно недовольный побегом дракон уставился на компанию с такой пугающей гримасой (scary face), что по спине пробежались мурашки.
— Геракросс, атакуй! — голос предательски дрогнул. — Хватит медлить, используй яростную атаку (fury attack)! — уже с большей уверенностью и твердостью в голосе скомандовал Джером, попутно пытаясь нащупать в карманах покеболы.
От резкого крика гекракросс вздрогнул, когда же команда была отдана во второй раз, он словно на автомате двинулся в бой. Его рог и когти засветился жёлто-белым, и он попытался нанести ими поочередные удары по дракону, но уже после первых двух ударов тот без лишнего напряга оттолкнул назойливого жука своим хвостом (dragon tail). В это же время Джером уже нашёл покеболы и выпустил на поле эспурра и вимпода. И если эспурр сразу же начал с оценки происходящего, то вимпод, оказавшись на открытой местности неизвестно где, тут же ринулся в укрытие под ближайший камень, и не смущали его не раненные лапы, не устремившиеся на него взгляды.
— Ну хотя бы у него есть чувство самосохранения, — хихикнул гастли.
А вот остальным было не до шуток. Воспользовавшись моментом Джером при помощи покедекса узнал, с кем же они имеют дело. Драддигон, именно так звали неизвестного покемона, тоже времени зря не терял, разве что замешкал, выбирая, на кого пойти в атаку первым. И вот дракон ринулся на находящегося ближе всех эспурра, выпуская наружу свои когти (metal claw), но не успел он до него дойти, как испугавшийся надвигающегося огромного противника эспурр пронзительно закричал, выпуская луч звуковых волн (disarming voice). Столь внезапная и эффективная атака застала дракона врасплох, заставив отступить.
— Отлично. Геракросс, используй злобный взгляд (leer)! — крикнул Джером в попытке сподвигнуть наблюдавшего со стороны покемона к действиям.
Геракросс бросился в сторону драддигона, но вопреки команде решил атаковать его своим рогом (horn attack). Боднув того в бок, он было хотел провести ещё одну атаку, однако дракон ловко увернулся и царапнул (metal clow) его по сложенным на спине крыльям. Громко вскрикнув, геракросс поспешил отлететь от противника в сторону и всё же прибег к злобному взгляду (leer).
— Эспурр, попробуй ввести его в замешательство, — снова включился в бой Джером, надеясь, что хотя бы второй покемон прислушается к его команде сразу.
Эспурр действительно оказался куда более послушным и без сомнений выставил вперёд свои лапки, охваченные розовым свечением, направляя едва заметные волны психической силы (confusion) в драддигона. В ответ дракон скрочил страшную гримасу (scary face), заставляя психического покемона вздрогнуть и сделать шаг назад. Внезапно откуда-то со стороны прилетел песок (sand attack) прямо в морду драддигону. Обернувшись Джером заметил, что вимпод покинул выбранный им в качестве укрытия камень, а рядом с ним с самодовольной улыбкой левитировал гастли. Непонятно, что призрак наплел тому, но это заставило покемона вступить в бой.
Драддигон взревел. Суженный обзор и неприятное жжения из-за попавшего в глаза песка вряд ли пришлись ему по душе, в ярости он начал беспорядочно размахивать своим хвостом, объятым ярким фиолетовым цветом (poison tail). Первым под удар попал эспурр, никак не успевающий убежать, он оказался сбит с лап. Вторым должен был стать геракросс, но он быстро сообразил и выставил вперед передние лапы, а самое его тело объяло оранжевым (counter). Атака драддигона нанесла жуку урон, но ответил он ударом в два раза сильнее. Резво подскочивший обратно на лапы эспурр в стороне не остался и снова выпустил луч звуковых волн (disarming voice). Промахнуться было почти что невозможно, но вместе с тем луч задел и находившегося рядом геракросса, который тут же ринулся в сторону союзника и в ярости сбил того с лап (aerial ace).
— Какого чёрта!? — только и смог вскрикнуть Джером.
— Хах, а он ошибок не прощает, — усмехнулся гастли.
Пока геракросс самодовольно уставился на эспурра, всем своим видом так и говоря "получил?", драддигон частично избавился от мешающего обзору песка и пошёл в атаку на увлеченного собой жука. Полоснув его когтями (metal clow), он откинул его в сторону ударом хвоста (dragon tail) и тут же бросился на растерявшегося эспурра. Вцепившись в него зубами (bite), драддигон также откинул беднягу в противоположную от геракросса сторону. Явно довольный собой, пусть и заметно уставший и потрепанный, драддигон злобно зыркнул (leer) на вимпода, который тут же в страхе ретировался обратно под камень.
— Немного не так я себе всё представлял, — сказал Джером, переводя взгляд с геракросса на эспурра и обратно. Оба покемона выглядели достаточно потрепанно, хоть парню и не хватало опыта, чтобы верно оценить их состояние, но одно он знал точно — ещё несколько атак они не выдержат. Хотя по виду драддигона можно было бы судить о том же, особенно, если эспурр сможет повторить обезоруживающий голос.
Прекрасно понимая, чьи удары ощущаются больнее, драддигон медленно направился в сторону эспурра. Психический покемон ещё не в полной мере оправился после атаки превосходящего по силе противника и не мог сейчас избежать последующих атак или атаковать в ответ. В отличие от него геракросс был ещё вполне в силах продолжать бой, но желанием явно не горел.
— Геракросс, не дай ему атаковать эспурра! Он наш ключ к победе! — крикнул Джером. Он заметно нервничал, мысленно готовился к тому, что придется возвращать покемонов в покеболлы и бежать со всех ног от дикого покемона, но надежду на геракросса не оставлял.
То ли доверившись, то ли просто решив, что деваться уже некуда, геракросс выставил свой рог вперёд и ринулся в атаку, набирая скорость (aerial ace). Быстрая атака не дала и шанса драддигону увернуться, но, получив удар в спину, он моментально ответил атакой хвостом (poison tail), сбивая насекомое с ног. Выигранного геракроссом времени было достаточно, чтобы эспурр поднялся на лапы и атаковал лучом звуковых волн (disarming voice). Словив очередной удар суперэффективной атакой драддигон упал на землю без сознания.
Находившийся последние мгновения боя в напряжении геракросс медленно осел на землю, эспурр побрел в сторону тренера, а вимпод наконец-то выглянул из своего укрытия. Джером облегченно выдохнул. Теперь своими глазами увидев в бою того, от кого бежал оникс, парень не имел ни малейшего желания ловить дракона и вообще иметь с ним каких-либо дел. Дикий нрав и агрессивное поведение покемона наталкивали на мысль, что пока Джерому с подобными покемонами не совладать, к тому же в его текущей команде не было того, кто смог бы без лишних травм усмирить драддигона. Да и о чем речь, если даже первый пойманный им покемон, всё ещё не конца доверял и не слушался команд.
— Бой точно должен был пойти на пользу, но этого недостаточно, — буркнул себе под нос Джером, обдумывая, как поступить дальше. Возвращаться в Пьютер было не вариантом: он всё ещё не придумал, как противостоять лидеру стадиона, и не смог доказать геракроссу, что к командам тренера надо прислушиваться. — Придется здесь задержаться.
Услышав тихое "мя" под ногами, Джером взглянул вниз — эспурр тянул его за штанину, явно на что-то намекая. Расценить действия покемона иначе как просьбу взять его на руки парень не смог и, хоть это и попахивало наглостью со стороны пушистого, всё же решил исполнить его маленькую просьбу. Как никак эспурр внёс значительный вклад в победу и заслужил хотя бы такую небольшую награду. Остальных покемонов Джером вернул обратно в покеболы, прежде чем продолжить дальнейшее изучение ущелья.
Твоим малышарикам придётся серьёзно отдохнуть, прежде чем те смогут вернуться в строй. Геракросс получает 5 уровней, эспурр 3 уровня, а малыш вимпод так храбро наблюдал из-под камня, что усилился на 1 уровень.
Геракроссу необходимо получить полное обследование, прежде чем сможет выйти из покебола (и это хорошо, что отравление на нём не сработало!), эспурра достаточно обработать лекарством, а вимпода — погладить.
