Перед дверями стадиона Джером стоял уже в девять утра: волнительное чувство предвкушения не дало ему уснуть, но, несмотря на это, встал он рано и решил с походом за значком не затягивать. На пути к стадиону всё волнение постепенно сошло на нет, оставив после себя лишь глупую уверенность в собственной победе, обоснованную лишь крупицей знаний (но ведь и их будет достаточно?) и верой в силу геракросса.
У входа Джером прошёл нудную процедуру по назначению встречи с местным лидером стадиона, обрадовался собственному везению и, подождав минут десять, наконец-то смог перестать топтаться у входа. Так уж удачно сложилось, что лидер стадиона был на месте и даже был готов принять вызов.
— Приветствую, претендент! — тут же раздался беззаботный голос, стоило лишь переступить порог стадиона. — Я - Яно Тадао, лидер стадиона, — несуразно выглядящий мужчина в хаори и солнцезащитных очках сидел на каком-то каменном выступе, подперев одну руку ногой, а во второй вертя незажжённую сигарету.
— Джером Лестер, — мгновенно выпалил в ответ Джером, которого внезапное приветствие застало врасплох ничуть не меньше, чем внешний вид лидера стадиона. Не так он представлял именитого тренера, под чьей ответственностью находился "строгий" каменный стадион.
— Что ж, с представлением покончено, так пройдём же на арену, а попутно я объясню тебе правила, — мужчина встал со своего места и размашистой походкой направился вглубь здания, вслед за ним эхом следовал стук гэта по каменному полу и объяснение общих для всех стадионов правил, с которыми, наверное, незнаком только ленивый или целиком и полностью отстранённый от мира покемонов человек.
Джером шёл молча, вполуха слушая объяснения от Яно, и осматриваясь по сторонам. Из слов лидера он ухватил только суть: бой два на два, потерявший сознание покемон тут же выбывает из битвы, менять покемонов во время боя можно. Возможно, было ещё что-то, но Джером был больше сосредоточен на попытках представить, как выглядит арена, ведь даже на транслируемых по телевизору турнирах они зачастую выглядели по разному: были и водные арены, и простые песчаные, и даже такие, что своим видом имитировали настоящие джунгли. К сожалению, местная арена ожиданий не оправдала — это было простое поле с разбросанными по нему каменными пиками, часть которых пострадали от предыдущих боев.
— Вот мы и на месте, — прокомментировал Яно, занимая своё место.
Последовав его примеру, Джером встал в противоположном конце поля.
— Правила тебе уже известны, так не будем затягивать, — с этими словами лидер снял с пояса покебол и подбросил его в воздух. В яркой вспышке света на поле появился огромный каменный змей. — Моим первым покемоном будет оникс. Как лидер стадиона, я дам тебе время обдумать, кого призовёшь ты, и право первого хода.
— Как любезно с т.. Вашей стороны, — хмыкнул в ответ Джером и тут же выпустил на поле геракросса. Сомнений по поводу своего первого бойца у него не было.
Оказавшись на поле геракросс быстро смекнул, что к чему, стоило ему только увидеть возвышающегося над ним оникса. Не задумываясь, ведомый лишь своим пылким боевым духом покемон отправился в атаку — его рог обхватило белое свечение, а сам он заметно ускорился (aerial ace). Оникс стойко принял удар, даже не шелохнувшись и не издав ни звука. Казалось, ему вообще было всё равно на это небольшое столкновение. Геракросс ошеломлённо уставился на противника, явно ожидая совершенно иного результата.
— Хм, атака летающего типа не самый лучший вариант против каменного покемона, — тут же подметил Яно. По его лицу было явно видно, что он удивлён таким выбором. — Оникс, толчок (tackle).
Джером усмехнулся выбору такого простецкого приема, но улыбка быстро сошла с его лица: несмотря на свои габариты (или скорее благодаря им?) оникс без проблем оттолкнул геракросса, отправив того в полет до ближайшего валуна. Вписавшись в камень жук тут же рухнул на землю, но быстро поднялся на лапы и быстро рванул в атаку, повторяя всё то же самое (aerial ace). Результат был тот же. Разозленный эти геракросс отскочил назад и злостно уставился на противника (leer).
Яно задумчиво почесал бороду. Было заметно, что он хотел сказать что-то ещё Джерому, но вместо этого лидер отдал команду своему покемону: — Оникс, бросок камня (rock throw).
Мощным ударом хвоста оникс разбил валун перед собой и его осколки полетели точно в сторону геракросса, тот на реакции выставил выставил руки перед лицом (endure) и часть каменных осколков отлетело обратно. Врезавшиеся в оникса осколки явно волновали его ничуть не больше, чем попытки геракросса нанести урон атакой летающего типа — тот и с места не сдвинулся, и даже "не почесался".
Тот образ победы, что виделся Джерому совсем недавно, начал угасать. А что если геракросс не справится? Что если он проиграет? Всё больше вопросов возникало, всё меньше бой против лидера казался простой забавой — проигрывать не хотелось. Очень вовремя в голове всплыли слова гастли, сказанные им во время боя с мальчишкой на первом маршруте. Само воспоминание о надоедливом призраке уже вытащило парня из бесполезных размышлений о проигрыше, ведь не может же он провалиться в самом начале и принять, что самостоятельно не справляется, а сказанные им когда-то слова заставили включится в бой.
— Геракросс, удар ладонью (arm thrust), — своевременно вспомнив о просмотренных когда-то в покедексе атаках скомандовал Джером.
— О, вот это совсем другое дело! —воодушевленно вскрикнул Яно, чем заставил Джерома смутиться. — Оникс, ты знаешь, что делать!
Геракросс с недоверием взглянул в сторону тренера, повернулся обратно к ониксу и с видом "будь что будет" пошёл в атаку: его лапы охватило голубое свечение, а сам он быстро сократил расстояние между собой и ониксом и поспешил нанести многочисленные удары лапами. За секунду до первого нанесённого жуком удара оникс едва заметно засветился белым, словно был не из камня, а из стали (harden). Каменный змей стойко принял всю атаку на себя, но всё же издал неприятный ушам визг и явно не от восторга.
— А теперь сжимай (bind)!
Резким движением хвоста оникс обхватил геракросса и крепко сжал. Обездвиженный геракросс только и мог, что кричать, корчась от боли. Джером растеряно смотрел то на своего покемона, то на Яно. Надо было срочно что-то придумать, но крики геракросса заглушали все мысли.
— Я сдаюсь, — сквозь зубы процедил Джером. Яно, слегка подавшись корпусом вперед и приставив руку к уху, не расслышав попросил повторить. На секунду замешкавшись, парень уже прокричал: — Я сдаюсь!
— То есть ты признаешь поражение геракросса и меняешь покемона?
— Нет, — ему показалось, что хватка оникса стала ещё крепче, а крики геракросса стали громче, — я отказываюсь от дальнейшего поединка.
Джером не расслышал, что сказал Яно, но оникс ослабил свою хватку и геракросс с грохотом упал на землю. Не теряя ни минуты парень тут же вернул покемона в грейтбол и ринулся в сторону выхода, лишь бы не слушать нравоучений от лидера, но слова Яно всё же донеслись до него: "тренируйся и возвращайся за реваншем".
Бой закончен проигрышем, однако геракросс получает 3 уровня.
